Los productos de ESRI, ¿para que sirven?

Esta es una de las preguntas que muchos se hacen, luego que de la convención de ESRI venimos con todo esa cantidad de catálogos muy bonitos pero que en varias ocasiones causan confusión respecto a qué ocupo en lo que deseo hacer.  El objeto de esta revisión es proveer una síntesis de qué son los producto sde ESRI, su funcionalidad y precio para la toma de decisiones por parte de usuarios que tienen la intención de adquirirlos.

En esta sección veremos los productos base, en una posterior analizaremos las extensiones más comunes, aunque ESRI todavía vende las versiones 3x (que todavía están en uso, nos enfocaremos en las versiones más recientes (9.2)

Sobre ArcGIS

ArcGIS es una colección integrada de los productos de ESRI diseñados para construir, mantener y sacar provecho a un sistema de información geográfica (GIS), entre ellas se incluye funcionalidades escalables de escritorio, servidor, servicios web y móviles.  Se entiende que las empresas compran varios de estos productos en función de lo que necesitan, los productos base de ArcGIS son los siguientes:

ArcGIS 9.2

Esta es un set de herramientas para uso de escritorio, generalmente para construír datos, editar, analizar y generar productos para impresión o publicación.

ArcGIS Desktop es equivalente a AutoCAD en la industria de AutoDesk o Microstation en Bentley;  es útil para trabajos comunes en el área GIS, si se desea hacer cosas más especializadas existen otras extensiones o aplicaciones, a esto se le llama escalabilidad que van desde ArcReader, y se extienden a ArcView, ArcEditor y ArcInfo. (Aunque como dice nuestro amigo Xurxo, de escalable no tiene mucho pues la aplicación es la misma con diferente interfase)  Cada una de estas escalas implica capacidades progresivas que se complementan con otras extensiones.

ArcGIS Engine es una biblioteca de componentes para desarrollo de ecritorio con que los programadores pueden construir componentes con funcionalidades personalizadas.  Al usar ArcGIS Engine, los desarrolladores pueden exteder funcionalidades en aplicaciones existentes o bien construir nuevas aplicaciones para sus propias organizaciones o revender a otros usuarios.

ArcGIS Server, ArcIMS y ArcSDE son usados para crear y operar aplicaciones basadas en servidor (server-based), que comparten funcionalidades GIS ya sea dentro de una Intranet o servidos al público por medio de Internet.   ArcGIS Server es una aplicación central usada para construir aplicaciones GIS desde el lado del servidor y que son utilizadas por usuarios dentro de una empresa e interfases desde la web.  ArcIMS es un servicio de mapas (Map server) para publicación de datos, mapas o metadatos en la web usando protocolos estándares de Internet.  ArcSDE es un avanzado servidor de datos espaciales (data server) para accesar a a sistemas de manejo de información geográfica en bases de datos relacionales. (Antes hicimos una comparación de estos servicios IMS)

ArcPad acompañado de un dispositivo móvil inalámbrico es ámpliamente usado para consultar o colectar datos e información en campo, sualmente aplicado a dispositivos GPS o PDAs.  ArcGIS Desktop y ArcGIS Engine ejecutándose sobre una computadora portátil o tablet son usados para ejecutar tareas que requieren colección, análisis y toma de decisiones sobre datos.

Todo estos programas utilizan el concepto de geodatabase, que es el estándard de bases de información geográfica usado por ArcGIS (Un formato muy propio de ESRI, con la limitante de sus constantes cambios entre versiones).  La geodatabase es usada para representar objetos territoriales del mundo real en ArcGIS y almacenarlos en una base de datos.  La geodatabase implementa una lógica de negocio como un set de herramientas para accesar y manejar datos de información geográfica.

ArcView 9.2

ArcView es el sistema básico de ESRI para visualizar, manejar, crear y analizar datos geográficos.  Usando ArcView se puede entender el contexto de los datos geográficos, permitiendo ver las relaciones entre capas e identificar patronoes de comportamiento.  ArcView ayuda a muchas organizaciones para la toma de decisiones de forma rápida.

ArcView es el sistema de escritorio para manejo de datos gegráficios (GIS) más popular a nivel mundial porque provee una forma fácil para usar los datos.  Con una gran cantidad de simbología y capacidades geográficas se puede fácilmente crear mapas de alta calidad.  ArcView hace que el manejo de datos, edición básica y tareas arduas puedan ser complementadas por diversas personas en una organización. Virtualmente casi cualquier proveedor de datos geográficos pueden hacer que sus información esté disponible en los formatos compatibles de ArcView.   Y el hecho qeu los datos pueden ser integrados desde diversas fuentes, los proyectos pueden ser iniciados de la forma adecuada con los datos que están disponibles a nivel local o en Internet.   El precio de una licencia de ArcView anda por $1,500 para una PC y $3,000 una licencia flotante.  También hay algunos precios especiales para municipalidades.

ArcView simplifica análisis complejos y tareas en el manejo de datos permitiendo visualizar las tareas como modelos visuales dentro de un flujo de trabajo lógico.  ArcView es fácil para usar por usuarios no especializados, y usuarios avanzados serán capaces de tomar ventajas de sus herramientas especializadas para cartografía, integración de datos y análisis espacial.  Los desarrolladores pueden personalizar ArcView usando lenguajes de uso común en la industria de la programación.  ArcView es una herramienta ideal para trabajo de escritorio, entre sus funcionalidades especiales se puede mencionar:

• Manejo de datos geográficos para una mejor toma de decisiones
• Ver y analizar datos espaciales en nuevas formas
• Construir nuevas colecciones de datos geográficos de forma fácil y rápida
• Crear mapas para publicación o distribución de alta calidad
• Manejar archivos, bases de datos y datos de Internet desde una sola aplicación
• Personalizar las intefases de acuerdo a las tareas de los usuarios que se necesita integrar dentro del trabajo.

ArcEditor 9.2

ArcEditor es un sistema completo para aplicaciones GIS para editar y manipular datos geográficos.  ArcEditor es parte del paquete ArcGIS e incluye todas las funcionalidades de ArcView y adicionalmente contiene algunas herramientas para editar información.

ArcEditor tiene la ventaja de soportar tanto un como múltiples usuarios trabajando en procesos colaborativos.  Un set de herramientas amplían su capacidad para la limpieza y alimentación de datos, así como para manejo de topologías complejas y mantenimiento de datos versionados.  El precio de una licencia ArcEditor anda por $7,000.

Algunas de las funcionalidades que se pueden implementar con ArcEditor son:

• Crear y editar atributos GIS con herramientas de edición vectorial «al estilo CAD»
• Construir bases de datos geográficas enriquecidas de funcionalidades inteligentes
• Modelos complejos, flujos de trabajo multiusuario
• Construir y mantener integridad espacial incluyendo relaciones de topologías entre atributos geográficos
• Manejar y explorar geometrías a forma de sistemas de redes
• Incrementar productividad en la edición
• Manejar un entorno de diseño mutiusuario con datos con modificaciones versionadas
• Mantener integridad espacial entre capas temáticas y obligar una lógica de personalización de sistemas orientada a proceos de alerta en el mantenimiento y actualización de datos.
• Operación con datos de forma desconectada, edición en el campo y sincronización posterior.

ArcInfo 9.2

ArcInfo es considerado el más completo sistema para manejo de información geográfica (GIS) disponible por parte de la línea ESRI.  Este incluye toda la funcionalidad de ArcView y ArcEditor, adicionalmente también incluye componentes avanzados de geoprocesamiento y capacidades adicionales de conversión de datos.  Los usuarios profesionales de GIS utilizan ArcInfo para construcción de datos, modelado, análisis y despliegue de mapas tanto en pantalla como productos finales de impresión o distribución. El precio de una licencia ArcInfo anda por $9,000.

ArcInfo, con sus funcionalidades dentro del mismo paquete (out of box) tiene las capacidades para crear y manejar un sistema GIS complejo.  Esta funcionalidad es accesible bajo una interfase considerada «fácil para usar», o al menos eso se puede reconocer por su gran difusión que ha reducido la curva de aprendizaje producto de su popularidad.  Estas funcionalidades son personalizables y extensibles por medio de modelos, scripting y aplicaciones personalizadas.

• Construir modelos complejos de geoprocesamiento para entidades relacionadas, análisis de datos e integración de información.
• Implementar sobreposición de vectores, proximidad y análisis estático.
• Generar eventos a lo largo de atributos lineales y sobreposición de eventos con atributos de diversad capas.
• Convertir datos hacia y desde diversos formatos.
• Construir datos complejos y modelos de análisis, abstracción y scripts para utomatizar procesos GIS.
• Publicar mapas cartográficos usando despliegues extedidos, diseñar, imprimir y aplicar técnicas de manejo de datos.

…actualización… Las versiones iniciales de ArcInfo eran basadas en coberturas de centroide boundary, parecido a la lógica de Microstation Geographics y a estos se les llamaba coverages (un objeto podía compartir atributos diversos).  Las versiones 9.2 ya no tienen esa lógica, sino que adaptaron más el concepto de shape file.

…actualización… Aunque ESRI tiene las herramientas más populares del mercado, los precios suelen ser una limitante para que muchos opten por el parche en el ojo :), aunque vale la mención rescatar que el hecho de ser una empresa grande mantiene la estabilidad de una tendencia tecnológica (aunque no sea la mejor solución), sin embargo ese mal necesario asegura una disminución de la curva de aprendizaje… aunqeu hay otras opciones.

En el próximo post estaremos analizando las principales extensiones de ArcGIS.

Para adquirir productos de ESRI, puedes consultar a GeoTecnologías en Centro América y Geo Sistemas en España